Мария Бочкарева родом была из бедной крестьянской семьи. К двадцати трем годам – а именно этом возрасте она отправилась воевать – успела многое повидать. В пятнадцать лет была выдана замуж за пьяницу, а потом сбежала от него к шулеру и разбойнику Якову Буку. Вскоре Бука арестовали и сослали в Якутию. Мария прямо пешком проследовала за ним. Но отношения не складывались – разбойник юную возлюбленную поколачивал, деяний преступных не оставлял и ссылка эта грозила стать бессрочной.
В 1914 году Мария решила отправиться на фронт Первой мировой. И там почти сразу отличилась – вынесла раненых солдат с поля боя во время газовой атаки. Участвовала в рукопашных схватках, проявляла чудеса героизма. Была произведена в унтер-офицеры, получила Георгиевский крест. Сослуживцы называли ее Яшка – такое имя выбрала себе Мария (вероятно, в честь Бука).
В 1917 году Керенский предложил Бочкаревой сформировать женский боевой батальон. Предполагалось, что такие батальоны добровольцев будут служить живым укором дезертирующим мужчинам. Женщины давали присягу наступать против врага в первых рядах. Мария, соответственно, стала тогда буквально символом патриотизма.
Мария Бочкарева
К женским же батальонам в целом отношение было несерьезным. Зачастую эти формирования рассматривали как ненужную жертву, недоразумение.
Мария Бочкарева со своими солдатами
Летом 1917 года под Гродно женский батальон Бочкаревой пошел в атаку. И попал под артиллерийский огонь немцев. Солдаты-мужчины в большинстве своем пережидали этот тяжелый момент в окопах. В бою Бочкарева потеряла треть (по иным данным – гораздо больше) своих бойцов – убитыми и ранеными. Больше женщины первого батальона в атаки не ходили. А саму Бочкареву тяжело контузило и она долгое время лечилась в госпитале.
Тем временем в стране произошла революция, батальон был расформирован, а сама Мария поддержала белогвардейцев. Хотя, как утверждают историки, она была аполитична по сути. Получала поддержку для “белых” в США и Великобритании для борьбы с “красной нечистью”.
Колчак предложил ей сформировать женский санитарный отряд – воевать Бочкарева больше не хотела. Но на момент прибытия ее в Сибирь белогвардейцы были уже разгромлены. Марию расстреляли в мае 1920 года в Красноярске, объявив злейшим врагом молодой республики. На тот момент командиру “Первого женского батальона смерти” шел тридцать второй год.
Есть и иная точка зрения на дальнейший жизненный путь “Яшки”. Согласно ей, Бочкарева вовсе не была расстреляна. В деле женщины нет документов о приведении приговора в исполнение. Из застенков ее якобы вызволил Исаак Дон Левин – американский журналист, ранее написавший книгу о жизни Марии. Вместе с журналистом она отправилась в Харбин и там вышла замуж за бывшего однополчанина. Позже с семьей была депортирована в СССР.
